창원시 마산합포구 무학산 서원곡 중턱에 자리 잡고 있는 한국 불교 태고종 원각사는 근대 마산 지역의 중심적 사찰 가운데 하나로 1912년에 창건되었으며, 서원곡 일대에 산재해 있는 많은 사찰 가운데 가장 일찍 만들어졌다.
무학산 등산로이자 서원곡유원지에 위치하고 있어 많은 사람들이 방문하는 곳이다. 원각사 주지로 지난 40여 년간 주석하면서 지역 사회의 불교 홍포를 위해 크게 활약했던 한국 불교 태고종 승정 철화당 경호 대종사가 2012년 5월 입적한 사찰로 유명하다.
원각사는 태고종의 수계 사찰로서 구족계를 내리는 등 중요한 역할을 수행한 사찰이다. 태고종의 구족계란 전국 사찰에서 교임, 보살, 거사로 활동한 사람들을 재가승, 유발승이라는 성직자 신분으로 인정해 주는 수계를 말한다.
구족계를 받은 사람에게는 사찰 운영과 중생 교화를 위한 법적·제도적 권위를 종단에서 받는 것이다. 교임은 사정으로 출가할 수 없는 사람이 편의상 자신이 기도처를 마련하여 수행과 대중 교화를 할 수 있도록 하는 제도를 말한다.
교임은 남녀노소 누구나 결혼 여부에 관계없이 할 수 있는 태고종의 독특한 제도이다. 서원곡유원지 계곡을 건너 사찰의 대문을 겸한 일주문을 들어서면 산을 파서 만든 특이한 건물 구조의 법당인 자광보전과 지장전 겸 요사, 범종각, 관음전, 임시 종무소의 건물 등이 있다.