경주의 서악이라 불리는 선도산 서쪽 기슭에서 뻗은 낮은 구릉에 있는 법흥왕릉은 지정 면적은 7만 2,817㎡로 크지 않은 규모로이며 표식물도 없다. 수많은 대소고분이 밀집되어 있는 경주 시내의 평지 고분군을 벗어나 교외의 야산이나 구릉지대에 축조되었다. 삼국사기에 의하면 법흥왕은 재위 27년에 승하하니 애공사 북봉에서 장사 지냈다고 하였고, 삼국유사에서도 법흥왕의 능은 애공사 북쪽에 있다고 하였다. 고분의 남쪽에는 신라 하대에 세운 것으로 보이는 삼층석탑이 있는데, 이를 애공사지탑이라 부르고 있다.
법흥왕릉의 내부구조는 알 수 없고 외형상으로는 원형봉토분이나, 삼국시대 신라왕릉으로는 비교적 작은 편이다. 봉분의 표면이나 주위에는 아무 장식물이 없고 다만 봉분 아래 자연석의 일부가 드물게 드러나 있다. 이것은 냇돌로 쌓은 둘레돌을 받쳤던 돌인데, 비슷한 유형으로 선도산 동쪽 기슭의 무열왕릉이 있다. 이러한 둘레돌 구조는 경주 시내에 냇돌만 쌓은 평지 돌무지덧널무덤의 둘레돌보다 한 단계 발전한 것이다.