석남사는 가지산 동쪽 기슭, 울주군 상북면 덕현리에 위치한 절로서 대한불교 조계종 제15교구 본사인 통도사의 말사이다. 가지산을 석면산이라고 하는데 이 산의 남쪽에 있다 해서 석남사라고 지었다는 이야기가 전해오고 있다. 지금으로부터 1200여 년 전 신라 헌덕왕 16년(824) 도의국사의 창건 이래 여러 차례 중수를 거듭하다가 임진왜란 때 소실되고 그 후 1674년 탁영, 선철선사 등에 의하여 중건되었으며 다시 순조 3년(1803)에 침허수일선사 등에 의하여 중수되었다. 1912년 우운스님에 의하여 다시 중수된 바 있으며 1957년 비구니 인홍스님께서 주지로 부임하신 이래 각 당우를 일신하여 현재에 이르렀으며, 건물 동수가 모두 30여동이며, 대한불교조계종 산하 80여 개의 선원 중 문경 봉암사와 더불어 종립특별선원으로 널리 알려져 있다.
석남사 삼층석탑은 824년에 도의가 호국의 염원 아래 2층 기단 위에 3층으로 세운 것이며 원래는 대웅전 앞에 있었으나 1973년에 현재 위치로 옮겨 세웠다. 절 안에는 울주 석남사 승탑(보물), 3층 석가사리탑, 3층 석탑(지방유형문화재), 석남사 수조(문화재자료) 등의 유물이 보존되어 있다