동화사는 유서 깊은 신라 고찰로 팔공산 폭포골, 빈대골, 수숫골이 좌우로 몰려든 동학동 골짜기에 자리잡고 있다. 대한불교 조계종 제9교구 본사이다.
493년(소지왕 15) 극달이 창건하여 유가사라 하였다. 그 뒤 832년(흥덕왕 7) 왕사 심지가 중창하였는데, 그 때가 겨울철임에도 절 주위에 오동나무꽃이 만발하였으므로 동화사로 고쳐불렀다고 한다.
현존하는 당우들은 대부분 영조 때 중창시에 세워진 건물로서 대웅전을 비롯하여 연경전,천태각,영산전,봉서루,심검당,칠성각,산신각,응향각,원음각,천안문 등이 있다. 또한 부속암자로는 금당암,비로암,내원암,부도암,양진암,염불암 등이 있다.
대웅전은 1606년 학인이 건립한 것을 여러 차례 중창을 거듭하였는데 현재 건물은 조선 후기 영조 3년(1727)에서 영조 8년(1732) 사이에 건립된 것으로 추정된다.
대웅전 축대 아래 양쪽에는 한 쌍의 괘불대와 노주가 있고, 법당으로 오르는 층계는 정면에 반원형으로 쌓아 올렸다. 대웅전 내부 불단에는 석가모니 부처님을 주불로 좌측에 아미타불, 우측에 약사여래불을 모셨다.
또 천장에는 세 마리의 용과 여섯 마리의 봉황이 화려하게 조각되어 있다. 정면 3칸, 측면 3칸의 다포계 겹처마 팔작지붕 건물이다.
금당암은 1974년 5월에 해체하여 1976년 10월에 준공하였다. 극락전을 법당으로 삼고 있는 이 암자에는 아미타삼존불이 봉안되어 있으며, 이 극락전 앞뜰에는 1963년 보물로 지정된 대구 동화사 금당암 동·서 삼층석탑이 있다.
두 탑이 모두 고준하고 경쾌한 감을 주며, 옥개석 네 귀에 풍경이 달려 있는 등 예술적 가치가 크다.
동화사사적비문에는 이 석탑이 863년(경문왕 3)에 건립되었으며, 불사리 7과가 봉안되어 있다고 기록되어 있다.
이 밖에도 동화사의 지정문화재로는 1963년 보물로 지정된 대구 동화사 비로암 석조비로자나불좌상과 대구 동화사 비로암 삼층석탑, 대구 동화사 마애여래좌상, 대구 동화사 당간지주, 1975년 보물로 지정된 대구 도학동 승탑, 1982년 대구시 유형문화재로 지정된 팔공산 마애약사여래좌상 등이 있다.
이 가운데 동화사 입구에 있는 마애여래좌상은 입구 주차장의 바른쪽에 있는 큰 암벽에 새겨진 불상이다. 이 불상은 상당히 높은 곳에 조각되어 있으며, 머리 위에는 바위가 튀어나와서 불상을 보호하고 있다.
섬세한 수법과 부드러운 감각, 자비로운 모습을 갖추고 있으며, 구름무늬의 대좌는 표현이 지극히 사실적이다. 신라 흥덕왕 때 심지가 조각한 것으로 전한다.
또한 비로전의 비로자나불좌상은 통일신라시대에 성행하였던 대좌와 광배를 구비한 불상으로서 이것 역시 심지의 작품이라고 전해지고 있다. 또 이 절에서 동남쪽으로 약 7㎞ 거리의 관봉에는 갓바위 부처님이라고 부르는 석조여래좌상이 있다.
이 불상은 638년에 원광의 수제자인 의현이 그의 어머니를 위하여 조성하였다.
또 약사여래대불은 남북통일과 세계평화를 염원하여 조성한 동화사의 대표 불상으로 1992년1월에 점안하였고 전체 높이가 33m에 달하여 팔공산에서 약사신앙의 중심으로 우뚝 서 있다.